В 1936 году американская компания «Дуглас» начала проектирование нового самолета для замены устаревающих одномоторных бомбардировщиков. Разрабатываемый самолет, получил обозначение Model 7A, представив собой двухмоторный высокоплан, развивающий скорость в 400 км/ч.
Осенью следущего года Воздушный корпус Армии под руководством Эда Хайнеманна переработал Model 7A, снабдив его более мощными двигателями и новый самолет получил обозначение Model 7B. Трехстоечное шасси с носовым колесом, и взаимозаменяемые носовые секции фюзеляжа для вариантов штурмовика или бомбардировщика повысили скорость и маневренность модели.
Долгое время Дуглас оставался невостребованным, пока в конце концов конструкция не заинтересовала французские ВВС. В 1939 году США был подписан контракт на поставку ста самолётов во Францию, позже пересмотренный и увеличенный до 270 самолётов. Транспортировка самолетов происходила в разобранном виде через море в Касабланку, где их собирали и пересылали на службу во Францию, а затем и в Северную Африку.
Дугласы оснащались двигателями Пратт-Уитни, мощностью 1000 л.с. и 1180 л.с. с двухступенчатым наддувом. Особенностью самолёта было дублирование органов управления у хвостового стрелка, а также метрических приборов.